Investigadores de la Universidad de Nanjing han creado un dispositivo que aprovecha la energía solar para extraer litio del agua de mar, un avance que podría cubrir la creciente demanda de este mineral.
Usando un dispositivo alimentado por energía solar, lograron extraer litio del agua de mar, que contiene aproximadamente 230.000 millones de toneladas de este recurso. Este recurso ofrece una alternativa sostenible a los métodos convencionales de extracción de litio, que son muy intensivos en energía y perjudiciales para el medio ambiente.
El equipo liderado por Zhu Jia de la Universidad de Nanjing y Mi Baoxia de la Universidad de California en Berkeley ha publicado los resultados de este proyecto en la revista Science. El dispositivo, denominado STLES (Extracción y Almacenamiento de Litio Alimentado por Transpiración Solar), utiliza la luz solar para separar el litio de otros iones presentes en el agua de mar, como el sodio y el magnesio, ofreciendo una solución más ecológica para satisfacer la creciente demanda mundial de litio.
El dispositivo STLES es un avance significativo en la tecnología de extracción de litio, ya que emplea únicamente la energía del sol para impulsar el proceso. El sistema cuenta con un evaporador solar que genera una presión capilar dentro del dispositivo, forzando el paso de los iones de litio a través de una membrana de nanofiltración hacia una capa de almacenamiento. Este proceso está inspirado en la capacidad de las plantas para absorber iones en ambientes salinos.
