El Gobierno Nacional, a través del Ministerio de Economía, oficializó el llamado a Licitación Pública Nacional e Internacional para otorgar en concesión por un plazo de 50 años la gestión de la red ferroviaria de cargas integrada por las líneas Belgrano, San Martín y Urquiza. La medida, enmarcada en el programa de privatizaciones habilitado por la Ley Bases, abarca un total de 7.594 kilómetros de vías distribuidos en 16 provincias y busca transformar el sistema logístico que conecta a los centros productivos del interior con los principales puertos agroexportadores del país y los pasos fronterizos hacia Brasil, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay.
El anuncio fue anticipado por el ministro de Economía, Luis Caputo, quien justificó la decisión señalando el deterioro operativo de Belgrano Cargas y Logística S.A. (BCyL) a pesar del incremento en el gasto público. Según datos oficiales, mientras que la producción agropecuaria nacional se multiplicó por seis desde 1970, el volumen transportado por la red Belgrano disminuyó en el mismo período. Informes técnicos de la Secretaría de Transporte indicaron que al inicio de la gestión actual la empresa estatal registraba severas pérdidas financieras, un alto índice de descarrilamientos y atrasos de entre el 20% y el 40% en el mantenimiento programado del parque tractivo.
El pliego de licitación introduce un cambio estructural en la regulación del sistema mediante las siguientes pautas operativas y financieras:
- Modelo de Acceso Abierto (Open Access): Se implementará un esquema donde la infraestructura ferroviaria podrá ser utilizada por distintos operadores privados en condiciones objetivas y no discriminatorias. El Estado Nacional abandonará la operación directa para concentrarse exclusivamente en funciones de regulación, fiscalización y control.
- Planes de Inversión y Adhesión al RIGI: Dada la extensión del contrato a medio siglo para garantizar la amortización de inversiones a largo plazo, los pliegos exigen un Plan de Obras Obligatorias a ejecutarse durante los primeros cinco años de concesión. Además, aquellos oferentes que comprometan inversiones superiores a USD 200 millones en la renovación de vías podrán acceder a los beneficios fiscales y cambiarios del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
- Venta de Material Rodante y Fideicomiso: La licitación contempla la opción de que los concesionarios adquieran las locomotoras y vagones existentes. Los fondos recaudados por la venta o remate de estos activos se destinarán a un fideicomiso específico administrado para financiar parte de las obras de infraestructura prioritarias.
- Intervenciones Prioritarias en la Red: En el caso de la Línea Belgrano, de vital importancia para la logística del NOA y la provincia de Salta, las obras obligatorias prevén resolver el cuello de botella ferroviario en la ciudad de Santa Fe y la recuperación integral del ramal azucarero, buscando dotar de mayor previsibilidad y menor costo flete a las economías regionales.
